毛細管是發生毛細作用的細管。毛細作用是指流入毛細管的液體由于其表面張力和對毛細管內壁的潤濕作用而在管內移動的現象。

這種現象是由于液體與周圍固體表面（例如玻璃）之間的分子間作用力造成的。具體來說，如果毛細管直徑足夠小，液體的表面張力與液體和容器壁之間的粘附力之間的平衡就會被打破，從而推動液體流動。

這是一個非常常見的自然現象，也是畫筆、細管、紙張和石膏等多孔材料、沙子等被潤濕的原理。例如，植物從根部吸收水分并將其輸送到全身細胞，毛細作用也是這一過程的一部分。