薄膜開關的原理是，當用手指按壓PET薄膜等薄的表面片時，內部的上接觸片與通過墊片壓合的下接觸片接觸，當觸點相互接觸時，電流通過，就像薄膜機械開關一樣。

表層是用戶實際用手接觸的部分，有些產品上面印有數字和字母，并且具有防水功能。上接觸片上附有導電按鈕，下接觸片上的元器件為與上接觸片配合的按鈕及電路走線。

墊片的作用是防止上接觸片上的按鈕與下接觸片上的按鈕在正常情況下互相接觸，墊片上鉆有孔，以便按鈕能夠插入。當按下按鈕時，整個薄片被壓入，導致觸點接觸并產生電流。背板用于將薄膜開關附著到使用它的設備上。

這種薄片結構是薄膜開關的基礎，但在某些情況下，表面薄片也用作上接觸薄片，而在其他情況下，還使用壓花或金屬圓頂來提供咔噠聲。