紅外傳感器的研究十分活躍，并且它們由各種各樣的材料制成。其原理主要分為熱能型和量子型。紅外波長分為近紅外、中紅外和遠紅外，不同的傳感器有各自的專業領域。

1.熱紅外傳感器

熱紅外傳感器的一個典型例子是熱釋電型。熱釋電紅外傳感器采用鐵電熱釋電陶瓷制成，利用熱釋電效應。當傳感器被紅外光加熱時，由于熱釋電效應，陶瓷上的電荷量會發生變化。根據電荷量的變化來檢測流動的電流。

它還可以探測人體發出的微弱紅外線。熱電堆傳感器也是一種熱傳感器。熱電堆是一種由多個熱電偶組成，將紅外熱能轉換為電動勢的熱電動勢傳感器。

2.量子紅外傳感器

量子紅外傳感器是將帶隙能量檢測為電流的傳感器。其原理與太陽能電池板相同，都是由利用紅外線發電的元件制成的。雖然其檢測靈敏度比熱敏式傳感器高100至1,000倍，但它也會檢測傳感器本身產生的熱量，因此必須充分冷卻。