壓力表基本上通過讀取稱為壓力元件的彈性體的變形來測量壓力。根據受壓元件的種類，有波登管式、膜片式、波紋管式，以下分別說明各自的原理。

1. 波登管

圖1.波登管壓力表的原理

當對稱為波登管的金屬管施加壓力時，波登管會因壓力而發生位移。通過測量位移量來測量壓力的壓力表稱為波登管壓力表。無需電力等外部能量即可測量壓力。此外，波登管類型可進一步分為通用型、普通型、緊湊型、密封型和甘油壓壓型。波登管型被廣泛使用，但是由于管徑較小，因此在含有高粘度流體或固體時不能直接使用。

2. 隔膜式

圖2.隔膜壓力表原理

隔膜壓力表利用電阻隨壓力變化的元件來測量壓力，通過隔膜將壓力轉換為電信號。壽命和耐熱性等特性根據元件是半導體、應變計還是薄膜而有所不同。由于使用電信號進行測量，因此可以進行高精度的壓力測量。此外，隔膜類型適用于腐蝕性或高粘度的流體。

3. 波紋管型

圖3.波紋管壓力表原理

波紋管壓力表通過將壓力作用于外側有褶皺的波紋管狀圓筒上而產生的位移量轉換成壓力值來測量壓力。波紋管型對壓力的靈敏度高，因此適合測量相對較低的壓力。